Wat kunnen we leren van voetbalscouts?
Met het WK voetbal in aantocht kijken we graag naar waardevolle inzichten uit de topsport. Bij Longtail Search & Interim draait alles om het herkennen van toptalent. Hoe selecteer je de uitblinkers van de toekomst voordat de grote successen zichtbaar zijn? Een recent wetenschappelijk onderzoek naar de werkwijze van voetbalscouts biedt verrassend veel parallellen.
De kunst van selecteren vóór de prestaties geleverd zijn
Bij Longtail zijn we graag in gesprek met talent in een vroege fase van een loopbaan. Als iemand eenmaal succesvol is in een directiefunctie, is het eenvoudig om te herkennen en te zien waardoor dat komt. De kunst is juist die selectie te maken voordat de prestaties volledig zichtbaar zijn. Precies dat doen scouts van topvoetbalclubs ook. Bergkamp en collega's onderzochten in 2022 hoe 125 Nederlandse voetbalscouts talent identificeren.
In executive search kijken we bij naar prestaties ten opzichte van peers: studieresultaten, bij welk bedrijf iemand werkt, welke resultaten worden behaald en stappen daar worden gezet. Wie in een omgeving van gedreven professionals sneller groeit dan collega's, geeft een sterke indicatie van talent. Adler (2021) stelt dat historische prestaties binnen een uitdagende context de meest betrouwbare voorspeller zijn van toekomstig succes. Het bepalen van de prestaties en groei ten opzichte van peers is hierin essentieel. Voetbalscouts herkennen dit principe, zij beoordelen spelers uitsluitend in relatie tot leeftijdsgenoten op dezelfde positie.
Persoonlijkheid en motivatie als onderscheidende factor
De toptalenten die wij op latere leeftijd succesvol zien in vooraanstaande posities beschikken over een variërende set competenties. Wel valt op dat ze bovengemiddeld gedreven zijn door ontwikkeling. Ze wegen continu af hoe ze zichzelf kunnen versnellen en zijn daar op een consistente manier mee bezig.
In het onderzoek van Bergkamp en collega's komt dit direct terug. Drive en intrinsieke motivatie werden door scouts vaak genoemd als relevante voorspeller, en negen scouts noemden het zelfs als de allerbelangrijkste factor. Scouts in het voetbal en recruiters in het bedrijfsleven komen zo op hetzelfde punt uit: het gaat uiteindelijk om de vraag of iemand van binnenuit gedreven is om te groeien.
Gestructureerd beoordelen versus intuïtief beslissen
Hier ligt een van de meest interessante spanningsvelden. De scouts gaven aan gestructureerd te werk te gaan: 74% evalueert spelers op dezelfde criteria, en 73% weet van tevoren welke kenmerken hij gaat beoordelen. Het eindoordeel baseren de meeste scouts echter op hun totaalindruk. Slechts 41% combineert de afzonderlijk gescoorde kenmerken via een vaste beslisregel. De rest vertrouwt op gevoel, wat de onderzoekers een holistische aanpak noemen. Volgens de wetenschappelijke literatuur is dit een suboptimale strategie, omdat het leidt tot inconsistente voorspellingen.
In het bedrijfsleven zien we hetzelfde patroon. Veel selectiebeslissingen worden genomen op basis van een eerste indruk, terwijl de wetenschappelijke consensus al decennia helder is: gestructureerde, op criteria gebaseerde beoordelingen leveren betrouwbaardere voorspellingen op (performance based hiring).
Het overzicht toont hoe deze dynamiek zich verhoudt tussen beide werelden.
Vroeg selecteren: risico of kans?
De grootste groep scouts in het onderzoek beoordeelt spelers jonger dan twaalf jaar, terwijl diezelfde scouts aangeven pas betrouwbaar te kunnen voorspellen of iemand profvoetballer wordt vanaf gemiddeld 13,6 jaar. Ze beoordelen dus op een leeftijd waarop ze naar eigen zeggen nog weinig betrouwbare uitspraken kunnen doen.
Dit dilemma kennen wij ook. Vroeg talent herkennen is waardevol, de kenmerken die op jonge leeftijd zichtbaar zijn behoeven echter altijd context. Ze zijn aan verandering onderhevig. Juist daarom kijken wij primair naar de richting waarin iemand beweegt en de snelheid van die beweging, in plaats van uitsluitend naar de reeds behaalde status.
Conclusie
Voetbalscouts en executive search-professionals delen hetzelfde fundamentele vraagstuk: hoe herken je iemand die het potentieel heeft uit te blinken, voordat hij of zij dat bewezen heeft? De overeenkomsten zijn opvallend. In beide werelden zien we de nadruk op mentale kenmerken, de rol van intrinsieke motivatie en de spanning tussen gevoel en structuur. Het grootste verschil zit in de bereidheid om die structuur ook echt consistent door te voeren in het eindoordeel. Op dat vlak valt in beide werelden nog grote winst te behalen.
Bronnen:
Adler, L. (2021). Hire With Your Head: Using Performance-Based Hiring to Hire Great People. John Wiley & Sons.
Bergkamp, T.L.G., Frencken, W.G.P., Niessen, A.S.M., Meijer, R.R., & Den Hartigh, R.J.R. (2022). How soccer scouts identify talented players. European Journal of Sport Science, 22(7), 994–1004.
Meer weten over de praktische toepassing binnen jouw organisatie?
Wil je verder sparren over hoe je deze strategie praktisch kunt toepassen binnen jouw organisatie? Neem contact op, we denken graag met je mee.